美国的石油开发商正面临着巨大的压力，监管机构要求他们减少在钻井作业期间烧掉的天然气。这一挑战催生了一个令人振奋的解决方案：小型液化天然气工厂，它能够将废弃的伴生气转化为液化天然气（LNG），以便更容易地运输到发电厂和其他市场。本文将带您深入了解这项技术的背后，以及它如何有望改善环境状况、减少资源浪费，以及在石油行业中发挥重要作用。
在石油开发过程中，伴生气通常被视为一个副产品。它是在寻找石油的过程中产生的，通常是由于地下压力变化或油井的性质而释放出来。然而，在美国的二叠纪盆地，伴生气的处理一直是一个具有挑战性的问题。
过去，由于较低的天然气价格、输油管线不足以支持伴生气运输，以及相对高昂的运输成本，许多石油生产商选择了一种不太环保的方式来处理伴生气，那就是将其烧掉。这种做法导致了巨大的天然气浪费，而且将温室气体和其他污染物排放到大气中。
具体来说，根据美国德克萨斯铁路委员会（该州的油气监管机构）的数据，在2019年4月至2020年4月之间，德克萨斯州二叠纪部分的石油公司就烧掉了1460亿立方英尺的天然气，相当于整个德州三分之二家庭的消费量。这不仅对环境造成了负面影响，还浪费了宝贵的能源资源。
然而，近年来，情况开始发生变化。监管机构开始对伴生气的燃烧提出更严格的要求，并拒绝了一些伴生气燃烧许可的申请。特别是自今年2月以来，美国德克萨斯铁路委员会已经拒绝了8个伴生气燃烧许可的申请。这表明监管机构开始认识到燃烧伴生气所带来的环境问题，以及对资源的浪费。
美国的环保组织也在积极参与，监督监管机构的决策。根据他们的数据，在过去的7年里，德克萨斯铁路委员会收到了超过27000次的排空燃烧请求，大部分都没有被拒绝。然而，这一情况正在逐渐改变，为环保和资源节约铺平了道路。
在面对压力和监管的情况下，石油开发商正积极寻找解决方案，而小型液化天然气工厂可能就是答案。这些工厂能够将废弃的伴生气转化为LNG，从而更容易地运输和销售。
这种技术实际上已经存在了几十年，主要应用于一些利基市场，如偏远的小型天然气井场、季节性需要较多天然气的小型发电厂，以及为远洋船只提供燃料的沿海地区。
然而，最近，一种新一代更小型的液化天然气装置，即微型撬装式LNG液化装置，已经问世。这些装置每天处理的天然气量不超过10000加仑，它们体积小巧，足以通过卡车运送到集输站进行集中处理。
微型撬装式LNG液化设备的工作原理与大型天然气液化和出口设施相似。首先，天然气被压缩，然后通过一个被液氮包围的冷箱进行深冷处理，使其温度达到零下260华氏度，然后从气态转化为液态。这使得气体更容易运输，因为液化后的天然气体积要小得多。
对于小型和微型天然气液化工厂，通常使用LNG罐车进行运输，而大型工厂则使用远洋LNG船舶进行运输。小型液化天然气工厂的规模和成本相对较低。以一个每日液化10万加仑天然气的小型工厂为例，其建设成本约为4000万至4500万美元。而位于墨西哥湾沿线的大型液化天然气出口设施成本高达80亿美元，每天可生产高达1000万加仑的LNG。这种成本差异使小型液化天然气工厂成为了一种经济高效的选择。
当前，美国的二叠纪盆地被认为是一个巨大的潜在市场，有望在那里建立小型液化天然气工厂。这些工厂可以为钻机和水力压裂泵提供清洁燃料，取代更昂贵、不环保的柴油。此外，液化天然气还可以用于发电，特别是在偏远地区，远离电网的地方。
尽管目前还没有具体的合同，但这一技术在未来有望成为石油开发商的一项强大工具，帮助他们满足监管要求，减少资源浪费，保护环境，同时节省大量的金钱。
为了进一步推动小型液化天然气市场的发展，政府也采取了一些积极措施。去年，特朗普政府决定允许通过铁路运输液化天然气，这是一个重大利好。今年6月，美国监管机构发布了最终规定，允许每辆铁路车携带约3万加仑液化天然气。这一规定将使向墨西哥出口二叠纪液化天然气变得更加经济实惠，因为墨西哥的天然气价格要高得多。
总的来说，小型液化天然气工厂代表了一项激动人心的技术，有望改善石油开发的环保性，减少资源浪费，同时为该行业节省大量成本。随着监管要求的不断提高，这一技术将在未来发挥更加重要的作用，成为环保和经济效益的典范。
