地球内部地热储量十分巨大，在地热资源丰富的地方可以开发诸如发电、供热、温泉洗浴等利用方式。但我们身边更常见情况是高温的地热水或地热蒸汽被深深埋在地下，暂时不具备开发该深度地热的条件。那么，有没有其他方法可以开发利用浅层低温的地热资源呢？这个问题的答案是肯定的——那就是地源热泵技术。
什么是地源热泵呢？地源热泵是一种通过消耗少量的高品位能源（一般是电能），利用埋藏较浅的地热资源（可以是浅层土壤、地下水等携带的热量），实现由低温位热能向高温位热能转移，既可冬季供热又可夏季制冷的高效节能空调设备。在冬季，把土壤或地下水中蕴含的地热能提取出来，提高温度后，供给室内采暧；夏季，把室内的热量取出来，释放到土壤或地下水中去。冬夏两季地源热泵的工作过程。通常地源热泵消耗l千瓦•时的电能，用户可以得到4千瓦•时以上的热量或冷量。目前，地源热泵已成功提取土壤、地下水等蕴涵的地热，实现冬季供热或夏季供冷。这里仅以土壤源为例，介绍地源热泵这一地热能利用的新技术。
地源热泵是利用地球表面浅层地热资源（通常深度小于400米）作为冷热源，进行能量转换的供暖空调系统。地表浅层地热资源可称之为地热能，是指地表土壤、地下水吸收熔岩热能、放射性能、太阳能而蕴藏的低温热能。这种储存于地表浅层近乎无限的能源，是一种清洁的可再生能源。因此，地源热泵技术属于可再生能源利用技术。地源热泵供暖空调系统主要包括三部分：室外地热能换热系统、地源热泵机组和室内采暖空调末端系统。其中地源热泵机组主要有两种形式：水－水式和水－空气式。三个系统之间靠水或空气换热介质进行热量传递，地源热泵与地热能之间的换热介质为水，建筑物采暖空调末端的换热介质可以是水或空气。目前土壤源地源热泵有水平埋管式和垂直埋管式两种形式，它们的工作原理完全相同，仅仅是埋在地下的换热管形式不同。
地源热泵系统可供暖、制冷，还可供生活热水，一机多用，一套系统可替换原来的锅炉加空调两套装置或系统。然而，实现地源热泵主机系统的一机多用，需要一整套系统解决方案，其中的动力输配系统有节能空调机房、室内末端输送设备（采用地暖分集水器）、水力平衡分配器、多功能水箱等。地源热泵空调系统的优点是：机械运动部件较少，维护费用低，其大部分部件不是埋在地下便是安装在室内，从而有效避免了室外恶劣天气的影响；机组紧凑、节省空间；自动控制程度高，可无人值守。
地源热泵系统的大部分能量来自于天然能源，其装置的运行没有任何污染，不向外界排放任何废气、废水、废渣，环境效益显著，是一种理想的“绿色空调”，被认为是目前对环境最友好和最有效的供热、供冷系统。该系统无论严寒地区或热带地区均可应用，可建造在居民区内，没有燃烧，没有排烟，也没有废弃物，不需要堆放燃料和废物的场地，且不用远距离输送热量。该系统可广泛应用于办公楼、宾馆、学校、医院、商场等建筑内，更适合于别墅住宅的采嗳和空气调节。
